Vier Tage nach meinem 19. Geburtstag bin ich auf eine portugiesische Insel mitten im Atlantik gezogen.
Ich wusste nicht genau, was ich dort machen würde. Ich hatte einen ungefähren Plan – irgendwas online aufbauen, die Details unterwegs klären – aber keine klare Roadmap. Was ich hatte, war ein Kopf voller Ideen von Leuten wie Gary Vee, Grant Cardone und Sam Ovens, die alle dasselbe sagten: Hör auf zu warten, verlass deine Komfortzone und bau dir selbst etwas auf.
Madeira – genauer gesagt Funchal, die Hauptstadt der Insel – war mein erster Vorgeschmack auf echte Unabhängigkeit. Und eine Weile lang war es alles, was ich mir vorgestellt hatte. Aber dann wurde es etwas, womit ich überhaupt nicht gerechnet hatte: eines der härtesten Kapitel meines Lebens.
Das ist die Geschichte davon, was passiert ist, was ich verloren habe und was ich schließlich darüber gelernt habe, was „Freiheit“ wirklich bedeutet.
Warum ich gegangen bin
Ich bin in einer Kleinstadt in Hessen aufgewachsen, nicht weit von Frankfurt. Da gibt’s nicht viel – keine Startup-Szene, keine ambitionierten Leute in meinem Alter, keinen Grund zu bleiben, wenn du etwas aus deinem Leben machen willst. Ich hab’s gehasst.
Mit 17 wollte ich schon raus. Während alle um mich herum auf den klassischen Weg fokussiert waren – Uni, Job, Rente mit 67 – habe ich Bücher gelesen, die mein Gehirn komplett umverdrahtet haben. The Compound Effect. The Millionaire Fastlane. Think and Grow Rich. Rich Dad Poor Dad. Awaken the Giant Within. Jedes davon war wie ein Software-Update für meine Weltsicht. Sobald du Glaubenssätze, Zinseszinseffekt, Hebel und wie Geld wirklich funktioniert verstehst, kannst du das nicht mehr rückgängig machen.
Das Problem war, dass niemand in meinem Umfeld dieses Update bekommen hatte. Freunde, Familie, Schule – alle liefen noch auf dem alten Betriebssystem. Die Botschaft war immer die gleiche: Bleib auf der sicheren Seite, folge dem System, geh keine Risiken ein.
Es war nicht so, dass ich alles durchgeplant hatte. Ich war tatsächlich schon mal für zwei Wochen auf Madeira, als ich 18 war – quasi ein Erkundungstrip – und irgendetwas an der Insel hat mich nicht losgelassen. Das Wetter, das Tempo, das Gefühl, dass das ein Ort sein könnte, von dem aus man etwas aufbauen kann. Also bin ich mit 19 zurückgegangen. Diesmal nicht als Besucher.
Ankunft in Funchal
Ich liebe Sonne. Ich brauche sie wirklich, um zu funktionieren. Deutsche Winter zerstören mich – monatelang grauer Himmel, eisige Temperaturen, um 16 Uhr schon dunkel. Das saugt mir die Energie, die Stimmung, einfach alles ab. In Funchal zu landen fühlte sich an, als würde man in eine andere Realität treten.
Funchal liegt auf Vulkanklippen auf einer Insel etwa 1.000 Kilometer vor der Küste Afrikas. Das Wetter ist perfekt, sonnig und warm das ganze Jahr über. Selbst im „Winter“ läufst du im T-Shirt rum, während deine Freunde zu Hause um 6 Uhr morgens Eis von der Windschutzscheibe kratzen.
Ich fand eine Wohnung, die – rückblickend – fast zu gut für einen 19-Jährigen war. Separates Schlafzimmer, separate Küche, ein Balkon mit Aussicht. Ein Fitnessstudio direkt nebenan. Ein Außenpool auf dem Gelände. Die Miete lag bei etwa 700 Euro im Monat – in Frankfurt würdest du locker über 2.000 für etwas Vergleichbares zahlen.
Aber was ich erst Jahre später richtig zu schätzen wusste, war die Stille. Die Wohnung war unglaublich ruhig. Kein Verkehrslärm, keine Nachbarn, die Musik aufdrehen, niemand, der um 7 Uhr morgens staubsaugt. Nur Stille. Wenn man aus einem Haus kommt, in dem man nie wirklich Ruhe hatte, war diese Stille ein Geschenk, von dem ich nicht mal wusste, dass ich es gerade bekam.
Die guten Seiten
Es gab wirklich wunderschöne Momente auf dieser Insel.
Ich liebe spontane Begegnungen mit Fremden – die Art von Dingen, die man bei Yes Theory, Discover Connection oder ThatWasEpic sieht. Momente, in denen du jemanden triffst, den du nicht geplant hattest zu treffen, und etwas Echtes passiert. Madeira hat mir einen davon geschenkt.
Eines Abends waren meine Freunde und ich in einem Club in Funchal – ein Laden namens Dubai Club, was genauso random klingt, wie es ist – und wir trafen eine Gruppe Fremder aus Süddeutschland. Die hatten sich eine Finca in einem nahegelegenen Ort für ein paar Tage gemietet. Also sind wir einfach… hingefahren. Spontan.
Auf dem Weg wurde einem meiner Freunde schlecht im Auto und wir mussten auf der Autobahn anhalten. Ein, zwei Autos haben tatsächlich hinter uns gehalten, um zu schauen, ob alles in Ordnung ist. Einfach Fremde, die um Mitternacht auf einer portugiesischen Insel anhalten, um sicherzugehen, dass es irgendwelchen Fremden gut geht. Das ist Madeira für dich.
Den Rest der Nacht haben wir vor der Finca gesessen, unter den Sternen mit Leuten geredet, die wir zwei Stunden zuvor kennengelernt hatten. Keine Agenda, kein Networking, kein Austausch von Telefonnummern. Einfach Menschen, die sich verbinden, weil sie es wollen. Ich bin ehrlich dankbar für solche Momente – diese Art von spontaner menschlicher Verbindung, die die meisten von uns aus ihrem Leben herausdesignen.
Die Landschaft war auch atemberaubend. Schwarze Sandstrände, Vulkanberge, auf die du hochfahren und auf die Wolken unter dir herabschauen konntest. Ich hatte die ganze Insel zum Erkunden. Zumindest in der Theorie.
Was schiefgelaufen ist
Jetzt kommt der Teil, über den ich nicht gerne rede.
Es war nicht eine Sache, die alles kaputt gemacht hat. Es waren mehrere Dinge, die gleichzeitig zusammenkamen.
Die Pandemie. Es war 2020. COVID traf genau zu dem Zeitpunkt, als ich mich eingelebt hatte. Die Insel ging in den Lockdown. Das Fitnessstudio schloss. Die wenigen sozialen Möglichkeiten versiegten komplett.
Die soziale Seite. Ich mag Phasen, in denen ich allein bin und etwas aufbaue – das tue ich immer noch. Business kommt bei mir oft zuerst, und ich genieße die Einsamkeit von Deep Work wirklich. Also war das Alleinsein nicht das Problem. Das Problem war, dass meine Networking- und Approaching-Skills in dem Alter quasi nicht existent waren. Ich wusste nicht, wie man Verbindungen von Grund auf aufbaut. Es gab keine anderen Expats in meinem Alter, und die meisten Einheimischen sprachen gutes Englisch, also war die Sprache nicht mal eine Barriere. Mir fehlten einfach die sozialen Skills, um mich da draußen zu zeigen. Es lag nicht an der Insel – es lag an mir.
Konflikte. Es gab andere Deutsche auf der Insel, und es gab Drama – die Art, um die ich nie gebeten hatte. Aber es fand mich trotzdem.
Persönliche Probleme. Bevor ich nach Madeira ging, musste ich meinen Hund zurücklassen. Ich liebte ihn, also war es keine leichte Entscheidung. Während ich auf der Insel war, wurde er eingeschläfert. Dazu kamen durch den Lockdown alte Gefühle der Liebe hoch, von denen ich merkte, dass ich sie vor meiner Abreise nie wirklich verarbeitet hatte.
Zeitverschwendung. Und dann war da ich selbst. Ich hatte den Ehrgeiz von jemandem, der die Welt erobern wollte, aber ich hatte nicht die Systeme, die Disziplin oder das Selbstbewusstsein, um tatsächlich etwas Sinnvolles aufzubauen. Ich fing an, Zeit zu verschwenden – arbeitete an nichts, was zählte, baute keine Gewohnheiten auf, kümmerte mich nicht um meinen Körper. Ich ließ die Tage ineinander verschwimmen, bis ich Montag nicht mehr von Samstag unterscheiden konnte. Es war nicht die Isolation, die mich gebrochen hat – es war die Tatsache, dass ich keine Struktur hatte, um sie zu füllen.
Im Hintergrund lief ein Krypto-Bullenmarkt – einer, der meine finanzielle Laufbahn hätte verändern können – und ich habe ihn komplett verpasst. Nicht weil ich nichts davon wusste, sondern weil ich mental nicht in der Verfassung war, auf irgendetwas zu reagieren.
Ich habe praktisch mein 20. Lebensjahr verschwendet. Das ist ein Satz, der immer noch wehtut, wenn ich ihn schreibe.
Zurück nach Deutschland
Irgendwann bin ich zurück nach Deutschland gezogen. Zurück in die Kleinstadt. Zurück ins Elternhaus. Zurück auf Anfang – zumindest fühlte es sich so an.
Mein 21. Lebensjahr war Erholung. Nicht dramatisch, nicht Reha-mäßig, sondern die langsame, leise Art: Routinen wieder aufbauen, Disziplin wiederentdecken, verarbeiten was schiefgelaufen ist, ohne es mich definieren zu lassen.
Mit 22 machte ich wieder Fortschritte. Neue Skills lernen, Systeme aufbauen, alles tracken. Mit 23 war ich selbstbewusster und strukturierter als je zuvor – sogar verglichen mit dem ambitionierten 17-Jährigen, der massiv unterschätzt hatte, wie viel er noch nicht wusste.
Aber diese verlorenen Jahre lasten auf mir. Wenn ich Leute in meinem Alter sehe, die seit sie 20 sind etwas aufbauen, spüre ich die Lücke. Nicht mit Selbstmitleid – mit Dringlichkeit.
Die Sehnsucht, die nicht aufhört
Ich habe davon geträumt, zurückzugehen – buchstäblich. Ich hatte einmal einen Traum, in dem ich zu meiner alten Wohnung zurückkehrte und alles genau so war, wie ich es verlassen hatte. Die Schlüssel passten noch. Und im Traum wurde mir klar, wie gut ich es dort hatte – und dass ich es damals nicht wusste. Die Ruhe, der Grundriss, das Wetter, die Miete. Es war genau das Setup, das ich mir aussuchen würde, wenn ich könnte. Und ich hatte es mit 19. Ich konnte es nur nicht sehen.
Ich habe eine mentale Liste gemacht von allem, was ich anders machen würde, wenn ich zurückginge:
- Ein Auto holen, damit ich die Insel wirklich erkunden kann, statt in der Stadt festzusitzen
- Das Fitnessstudio nebenan regelmäßig nutzen – es war direkt da, aber die Pandemie hat es dichtgemacht
- Meinen Schlaf mit einem abgedunkelten Raum und Supplements in den Griff kriegen
- Jeden einzelnen Tag gesund essen
- Das Wetter wertschätzen, statt es als selbstverständlich hinzunehmen
- Tatsächlich zum Pool und zum schwarzen Sandstrand gehen
- An meinen Networking-Skills arbeiten, um mehr Gleichgesinnte dort zu finden
- Und schließlich: kein Lockdown
Ich habe unterschätzt, wie wenig ich wirklich wusste. Ich hatte ein gewisses Fundament durch die Bücher und den Content, den ich konsumiert hatte, aber keinen klaren Plan, keine Systeme, keine echte Erfahrung darin, etwas aufzubauen. Das waren Dinge, die ich erst später im Leben entdeckt habe – nachdem ich bereits mehrere Jahre verschwendet hatte.
Aber hier ist die Sache: Ich mag es nicht, dass ich so viel Zeit verloren habe. Das beschäftigt mich wirklich. Aber ich erkenne auch, dass es mich stärker und widerstandsfähiger gemacht hat, als ich es sonst gewesen wäre. Wenn mehrere Dinge gleichzeitig schiefgehen – Pandemie, Verlust, Konflikte, die eigene Orientierungslosigkeit – und du es überlebst, kommst du als ein anderer Mensch heraus. Leute, die noch nie erlebt haben, dass alles auf einmal zusammenbricht, werden hart aufschlagen, wenn es irgendwann passiert. Ich nicht. Und falls doch, erhole ich mich schnell. Weil ich es schon einmal durchgemacht habe.
Was ich wirklich gelernt habe
Madeira hat mir beigebracht, dass Freiheit nicht nur bedeutet, wegzugehen. Es geht darum, was du aufbaust, wenn du angekommen bist.
Ich hatte einen vagen Plan, als ich dort ankam, und eine Weile lang hatte ich eine Art Routine. Aber ich hatte keine echten Systeme – die Art, die dich zusammenhält, wenn alles andere auseinanderfällt. Sobald meine Routine zerbrochen war, begann eine Abwärtsspirale, aus der ich mich dort nicht mehr befreien konnte. Keine Struktur, auf die ich zurückfallen konnte, keine Disziplin, die tief genug verankert war, um äußeres Chaos zu überstehen.
Das ist die Kernlektion: Freiheit braucht Systeme. Du kannst an den schönsten Ort der Welt ziehen, aber ohne tägliche Gewohnheiten, klare Ziele und etwas Sinnvolles, woran du arbeitest, wird die Schönheit zu Hintergrundrauschen. Du siehst den Sonnenuntergang nicht mehr, wenn du in deinem eigenen Kopf verloren bist.
Ich habe auch nicht wertgeschätzt, was ich hatte. Die Stille dieser Wohnung. Die ganzjährige Sonne. Die 700-Euro-Miete. Das Fitnessstudio nebenan. Ich hatte ein objektiv geniales Setup und habe es nicht gesehen, weil ich zu sehr damit beschäftigt war, was ich nicht hatte.
Und ja – ich mag es nicht, dass ich so viel Zeit verloren habe. Das beschäftigt mich wirklich. Aber ich erkenne auch, dass es mich stärker und widerstandsfähiger gemacht hat, als ich es sonst gewesen wäre. Wenn mehrere Dinge gleichzeitig schiefgehen und du es überlebst, kommst du als ein anderer Mensch heraus. Leute, die noch nie erlebt haben, dass alles auf einmal zusammenbricht, werden hart aufschlagen, wenn es irgendwann passiert. Ich nicht. Und falls doch, erhole ich mich schnell – weil ich es schon einmal durchgemacht habe.
Zurück nach Deutschland zu gehen fühlte sich damals wie eine Niederlage an. Aber die Jahre der Erholung und des Wiederaufbaus, die folgten, waren einige der wichtigsten meines Lebens. Ich entwickelte Selbstbewusstsein, Disziplin und Systeme, die sich der 19-jährige Ich nicht hätte vorstellen können. Manchmal muss man sich zurückziehen, um voranzukommen. Und manchmal stellt sich das schlimmste Kapitel deines Lebens als das heraus, das dich auf alles vorbereitet hat, was danach kommt.
Wenn du darüber nachdenkst, in deinen frühen Zwanzigern ins Ausland zu gehen, würde ich dir das sagen: Mach es. Aber mach es mit Systemen, die schon stehen, mit Gewohnheiten, die du schon aufgebaut hast, und mit dem Selbstbewusstsein zu wissen, was du noch nicht weißt. Freiheit ist real, aber sie wird durch Struktur verdient – nicht durch Flucht.